Andreas Vesalius, nascido em 1514, em Bruxelas, freqüentou as universidades de Louvain, Paris e Pádua, formando-se médico em Pádua, em 1537. Antes dele, vários estudaram e descreveram a anatomia humana. Herófilo, de Alexandria, no século IV a.C., teve suas observações queimadas. Galeno, no século II d.C., teve suas observações anatômicas tão consagradas, que discordar delas era heresia, mesmo contendo muitas descrições errôneas, baseadas em animais.